Geçen yıl temelleri atılan Akdeniz İçin Birlik Girişiminin birinci yılı, 8-10 Temmuz 2009 tarihleri arasında Atinada düzenlenen ve Akdenizin en önemli özel sektör temsilcilerini bir araya getiren Atina Forumu ile kutlandı. Yunanistan Dışişleri Bakanı Dora Bakoyannisin de katıldığı forumun açılış konuşmalarını Mısır Ticaret ve Sanayi Bakanı Rachid Mohamed Rachid, Akdeniz İçin Birlikten sorumlu büyükelçi Serge Telle, Businessmed Başkanı Galal Zorba, Eurochambers Başkan Yardımcısı Georges Kassimatis ve ASCAME ve İTO Başkanı Murat Yalçıntaş yaptı.
22 ülkeden 205 Odayı bir araya getiren ve 2007 yılından beri başkanlığı İTO Başkanı Murat Yalçıntaş tarafından yürütülen ASCAME, Akdeniz İçin Birlik politikası kapsamında önemli bir rol üstleniyor. Akdeniz İçin Birlik çerçevesinde gerçekleştirilen 12 Milyon Euroluk Invest-in-Med programı kapsamında özellikle güney ve kuzey ülkeleri arasındaki ekonomik farklılıkların giderilmesi amacıyla ortaya konan birçok projede ASCAME başı çekiyor.
Bu bağlamda, Murat Yalçıntaş, Akdenizin dört bir yanından yaklaşık 500 kişinin katıldığı forumda yaptığı konuşmada ASCAMEnin bu dinamik performansına değinerek, Akdeniz İçin Birlik kapsamında atılacak adımlarda ASCAMEnin vazgeçilmez bir aktör olduğunun altını çizdi. Akdeniz için birliğin bir yılının değerlendirildiği forumda Murat Yalçıntaş, bu girişimin başarıya ulaşması için somut önerilerde bulundu. Akdenizde rekabet üstünlüğüne sahip birçok sektörün mevcut olduğunu vurgulayan Yalçıntaş, bu sektörleri Akdeniz İçin Birlik kapsamında sunulan şemsiyeden de istifade ederek bir Akdeniz markası altında toplamak gerektiğini bildirdi. Bu konuda örnekler de veren Yalçıntas, tüm dünyada elleçlenen konteynır ve dökme yükün yüzde 30unun Akdenizden geçtiğini, Akdeniz bölgesinde, 2008 yılında gerçekleştirilen 722 yabancı yatırım projesinin 115inin enerji sektöründe yapıldığını belirtti. Bu kapsamda, Akdenizin sadece turizmde değil, lojistikten enerjiye kadar birçok sektörde markalaşması için bir pencere açtı.